Résumé :
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Bilan d'une modélisation appliquée à la planète Mars et prouvant que des organismes vivants peuvent créer des conditions propices à la disparition de la vie. Aperçu des données climatologiques et planétologiques supposant la disparition progressive de la vie sur Mars ; bref historique de cette hypothèse proposée dès les années 1970 ; l'influence des organismes vivants sur la composition de l'atmosphère terrestre ; cas des quatre extinctions massives terrestres : l'arrivée des cyanobactéries (oxygénation), l'extinction de l'ordovicien (glaciation), l'extinction du dévonien (captation massive de CO2 par les premières forêts), l'extinction du permien-trias (disparition de l'oxygène marin) ; problématiques liées à la difficulté pour la vie de se maintenir sans détruire son milieu. Encadré : point de vue de l'astrophysicien Jonathan Jiang sur la notion d'habitabilité et sur des hypothèses prouvant le risque d'autodestruction chez des formes de vie intelligente.
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